初心者でも気軽に楽しめるハイキング！
ワシントンDC周辺エリアに住んでいることの利点の一つが、車で少し走れば大自然が目の前にあること。すぐそこに自然があるのにそれを楽しまない手はありません！
観光で短期間DCに滞在する時でも、もしあまった時間があれば、季節ごとに違った顔をみせるアメリカの大自然にぜひ目を向けてみてください。
そんな自然を手っ取り早く楽しめるのがハイキング。DC内にも、またDCから近場のメリーランドやバージニアには多くのハイキングトレイルがあります。上級者向けのハイキングというか登山の部類に入る1日がかりのトレイルもありますが、初心者でも1〜2時間で楽しめるトレイルもありますよ。
今回は初心者でも行けるトレイルをいくつか紹介します！
●DCから近いトレイルなら・・・
【Rock Creek Park】
DCの北部の中心を縦断するRock Creek Parkは、地元民が歩いたり走ったり自転車に乗ったりと、深い緑を楽しむ憩いの場。全長は長いですが、好きな場所を好きに歩くことが出来て、お手軽に自然を楽しむことができます。
【Theodore Roosevelt Island】
ジョージタウンからポトマック川の対岸に見える緑がこんもりとした島がTheodre Roosevelt Island。この島には周回できるトレイルがあり、島の中心部にはセオドア・ルーズベルト大統領の像と彼の言葉が書かれた大きな碑が立っています。気軽に散歩でき、美しいジョージタウンを対岸から眺めることができます。
●歴史に思いを馳せるなら・・・
【Maryland Heights Trail（Harpers Ferry）】
Harpers Ferryは南北戦争の激戦地として知られています。街から橋を渡ったMaryland Heights Trailを登ると、Harpers Ferryの街とポトマック川とシェナンドー川の合流地点を見渡すことができます。
●アパラチア山脈の景色を見渡すなら・・・
【Bears Den Overlook】
ワシントンDCから1時間ほど車で着くバージニア州のBears Den Overlookはその名の通り、バージニアの景色が見渡せる場所です。比較的短時間で雄大な景色が見渡せるところまで着くので、初心者にも人気のトレイルです。
初心者でも気軽に出来るハイキングですが、気をつけたい点もいくつかあります。
・水分補給はしっかり！
特に夏は、水分を多めにもって出かけるようにしましょう。残念ながら日本のようにどこにでも自動販売機がある場所ではありません・・・。
・服装に気をつけて！
高低差がいくらかあるようなトレイルは、歩きやすい靴で行く必要があります。特に石や木の根などは滑りやすいこともあります。また虫除けや日焼け止めはしっかり準備しておきましょう。また、毒性を持つ植物が生えている場合もあるので、できれば長ズボンで行った方が安心です。
・トイレが近くにないことも・・・＞＜
国立公園や州立公園などはインフォメーションセンターがあることもありますが、小さなトレイルの中には駐車場はあってもトイレがない！なんてところも多いです。心配な方はあらかじめトイレの場所を調べておくようにしましょう。
・動植物に注意！
あまり遭遇率は高くはありませんが、時々野生動物に出会うことがあります。見つけてもくれぐれも近づかないようにしましょう。（私はトレイルを歩いている時に、猛毒ガラガラヘビを見つけて怖い思いをしました・・・。絶対に近づかず、通り過ぎるまでじっと動かないようにしましょう。）また日本では聞き慣れない害虫（ダニ ticks、雀蜂 hornetなど）や毒を持つ植物（Poison Ivy、Poison Oakといった毒性のあるツタウルシ類）もあります。コースを外れることは絶対に避け、周りの状況に気を配ってください。
ぜひ大自然を身近に楽しんで、良い汗をかいて、日頃の疲れを緑で癒してみてください！
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