週末のちょっと遠出のお出かけ【ルーレイ洞窟（鍾乳洞）】
DCから西に車を走らせるとたどり着くルーレイは、アパラチア山脈の山々の風景に心洗われるのどかな場所。しかしなんと、地下洞窟に入るととんでもない鍾乳洞の風景があるのです！
アメリカの東海岸最大級の鍾乳洞であるルーレイ洞窟は、何百万年もかけてできた自然の神秘。言葉では説明できないスケールで、訪れた人の度肝を抜きます。上から下まで10m以上もある太い鍾乳石や天井の鍾乳洞が鏡のように映る水面といった神秘的な風景から、鍾乳石を使って作ったパイプオルガンまで、全長2.5kmほどのコースに見どころが多くあります。百聞は一見にしかず、ぜひ訪れてみるべきスポットです。洞窟なので中はひんやり、暑い夏にぴったりです。
まず到着したら、建物に入ってチケットを購入します（7月6日現在、購入サイトはリニューアル中で使えません）。入り口に列があるのでそこに並ぶと、20分に1回程度の間隔でガイドツアーが始まり入場できます。ガイドさんの話（英語）を聞きながら進み、だいたい1時間程度でコースを歩き終えます。
最近改修を終えて階段がなくなり歩きやすくなりましたが、途中坂があったり、地面が湿っていたりするので、歩きやすい靴で参加しましょう。ベビーカーはそのまま入れます。また、洞窟内は湿度は高いですが季節に関わらず12℃に保たれているので、上着があると安心です。ちなみに飲食物は持ち込み禁止です。
ルーレイ洞窟の周辺には、家族で楽しめるよう、軽食が食べられる場所や小さなミュージアム、アドベンチャーパーク等があり、小さなアミューズメントパークのようになっています。洞窟探索の前後にはぜひ周辺施設も覗いてみてください。
またシェナンドー国立公園も近くにあるので、ドライブを楽しみながらそこまで足を伸ばしてみてもいいかもしれません。夜は鹿などの野生動物に遭遇してしまうかもしれないのでお気をつけて！
ルーレイは、DCからは基本的に車で行きます。I-66を1時間ほど西に進み、VA-55を経由してUS-340を南下します。混雑がなければ、DC中心部から2時間弱で到着します。
●入場料
大人 30ドル
子供 15ドル（6歳未満無料）
シニア（62歳以上） 27ドル
●営業時間
4/1〜6/14：9:00〜18:00
6/15〜9月第1月曜日：9:00〜19:00
9月第1月曜日〜10/31：9:00〜18:00
11/1〜3/31：9:00〜17:00（平日は〜16:00）
●住所
101 Cave Hill Road, Luray, VA
●アクセス
ワシントンDCから車で2時間弱（広い駐車場があります）
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